Cyberthreat.id - Sebuah penelitian terbaru melihat ada operasi besar untuk mempengaruhi opini publik sedang dilancar lewat kolom komentar pada berita-berita di media online Barat untuk mendukung kepentingan Rusia, menurut penelitian baru.

Lembaga Penelitian Kejahatan dan Keamanan Universitas Cardiff menemukan 32 situs media terkemuka di 16 negara menjadi sasaran termasuk media Inggris Mail Online, Express, dan Times.

Komentar-komentar itu kemudian diolah lagi menjadi berita dan ditayangkan di media berbahasa Rusia.

Taktik itu terlihat tahun ini. Tetapi operasi itu diyakini telah meningkat setidaknya sejak 2018 dan baru-baru ini berfokus pada penarikan Barat dari Afghanistan.

Dalam satu contoh yang disorot oleh para peneliti, sebuah cerita di Mail Online bulan lalu tentang kemenangan Taliban di Afghanistan menampilkan 2.500 komentar dari publik.

Tetapi beberapa diantaranya  diduga adalah bagian dari kampanye Rusia yang terorganisir.

Dengan memilih sejumlah kecil komentar, sebuah artikel berita Rusia kemudian diberi judul: "Inggris telah membandingkan kebangkitan Taliban dengan berakhirnya peradaban Barat".

Ini, kata peneliti Cardiff, adalah salah satu dari 18 cerita terbaru tentang jatuhnya Kabul yang diproduksi dengan mengutip komentar pembaca di media Inggris dan AS, mendukung narasi Rusia tentang berakhirnya demokrasi liberal, kegagalan NATO atau mengaitkannya dengan hubungan dengan kesediaan untuk mendukung Ukraina.

Tim Cardiff mengatakan ini hanyalah bagian terbaru dari kampanye yang sudah berjalan lama.

Para peneliti mengidentifikasi 242 cerita di mana pernyataan pro-Rusia atau anti-Barat yang provokatif diposting sebagai reaksi terhadap artikel yang relevan dengan Rusia.

Para peneliti menggunakan teknik pengenalan pola untuk menganalisis komentar pembaca, yang menunjukkan bahwa beberapa akun memposting konten pro-Kremlin secara terorganisir.

Terkadang postingan tersebut dituduh oleh orang lain di situs sebagai rekayasa Rusia, tetapi dalam banyak kasus mereka tidak menanggapi.

Komentar-komentar ini kemudian diambil oleh organisasi media Rusia dan menggunakan komentar tersebut untuk menyusun berita berbahasa Rusia dengan kemiringan tertentu yang menunjukkan "Orang Inggris berpikir X atau Y".

Ini diterbitkan untuk menyarankan dukungan luas di antara warga negara Barat untuk Rusia atau Presiden Vladimir Putin atau untuk kebijakan tertentu.

Berita yang berdasarkan komentar rekayasa itu, menurut peneliti, selain diterbitkan di Rusia, juga muncul di negara-negara Eropa lainnya, khususnya Bulgaria. Ini kemudian akan diperkuat lebih lanjut di platform media sosial, termasuk Telegram.

Prof Martin Innes mengatakan kampanye "canggih" mengambil keuntungan dari fakta bahwa sementara situs media sosial telah menempatkan lebih banyak sumber daya untuk mendeteksi kampanye propaganda, situs arus utama tradisional memiliki langkah-langkah keamanan yang lebih sedikit untuk menghentikan orang membuat identitas palsu.

Satu akun ditemukan telah berubah lokasi 69 kali dan berganti nama 549 kali sejak dibuat Juni lalu.

"Ada kecenderungan untuk berpikir tentang operasi propaganda hanya berputar di sekitar penggunaan akun media sosial palsu di Twitter dan Facebook dan sejenisnya," kata Prof Innes kepada BBC.

"Yang penting dari penelitian ini adalah menunjukkan bagaimana jenis media lain dapat dan sedang dimanipulasi dan hampir dalam skala industri."

Beberapa situs media memungkinkan orang untuk memberikan suara pada kolom komentar dan para peneliti mengatakan komentar pro-Kremlin menerima jumlah "up-votes" yang luar biasa tinggi.

Rusia secara konsisten membantah terlibat dalam propaganda dan operasi misinformasi.

Situs web lain yang ditargetkan termasuk Fox News AS, Le Figaro di Prancis, Der Spiegel dan Die Welt di Jerman, dan La Stampa Italia.

Pekerjaan ini dilakukan oleh program Penelitian Analisis Komunikasi Sumber Terbuka di Institut Penelitian Kejahatan dan Keamanan Universitas Cardiff dan didanai oleh Kantor Luar Negeri, Persemakmuran dan Pembangunan Inggris.

BBC telah menghubungi pemilik Mail Online, Express.co.uk dan The Times untuk memberikan komentar, namun tidak segera mendapat balasan.[]